以太坊主网正式落地启动于2015年，而项目构想、白皮书发布与早期募资筹备则集中在2013至2014年，完整的项目生命周期横跨三个关键年份，也是区分以太坊概念诞生与主网上线的核心细节。很多币圈新手容易混淆白皮书发布、ICO募资和主网上线三个时间节点，2015年7月30日主网创世区块挖出，标志以太坊作为独立区块链项目正式诞生，这也是行业公认以太坊起始落地的基准年份。
以太坊的雏形构思起源在2013年，俄裔加拿大开发者维塔利克·布特林深耕比特币社区多年后，发现比特币脚本语言功能受限，仅能完成转账业务，无法搭载复杂应用与可编程逻辑，由此萌生打造通用型区块链平台的想法。同年11月27日，维塔利克正式发布以太坊白皮书，首次提出智能合约与图灵完备虚拟机的核心设计，明确Gas手续费、原生代币ETH的底层规则，这份白皮书成为整个项目的理论根基，也意味着以太坊从零散想法变成具备落地逻辑的区块链项目，不过此时项目尚未开展募资、代码开发与网络搭建，没有任何流通的ETH代币。
进入2014年，以太坊从纸面方案转向实体落地筹备，年初维塔利克在北美比特币大会公开宣讲项目理念，陆续集结八位联合创始人组建开发团队，同年6月瑞士以太坊基金会成立，统筹项目合规、研发与募资事项。7月22日项目开启为期42天的ETH公募预售，初期兑换规则为1枚比特币兑换2000枚ETH，开售14天后汇率逐步下调至1BTC兑换1337枚ETH，整轮公募最终筹集31531枚比特币，折合当时市值约1800万美元，公募生成的6000万枚公募ETH需要等到主网上线后才能解锁转账。在募资收尾后，团队接连迭代多轮测试网，从早期POC系列测试网到最终奥林匹克公测网，面向全球极客开放漏洞测试与挖矿奖励，通过大规模实网演练排查底层漏洞，为次年主网上线扫清技术障碍。
2015年7月30日，以太坊初代主网Frontier（前沿版）在柏林正式启动，全网挖出创世区块，区块基础挖矿奖励设定为单块5枚ETH，这一刻标志以太坊区块链网络正式全网运行，原生代币ETH具备链上转账、支付Gas手续费的实用价值，区块链2.0时代自此拉开序幕。上线初期以太坊生态十分简陋，全网可用去中心化应用不足百款，智能合约仅在小众开发者圈层试用，没有DeFi、NFT等后续热门赛道，但完备的智能合约底层架构，让后续数万种加密项目得以依托以太坊发行代币、搭建应用，也奠定了以太坊稳居全球第二大加密资产的行业地位。
若从项目创意和白皮书算起以太坊始于2013年，从代币公募落地筹备算起始于2014年，从主网正式诞生、链上功能可用则是2015年，币圈日常行情、项目溯源标注以太坊诞生年份，普遍以2015年主网上线时间为准。历经多年数次重大升级，从早期PoW挖矿模式到合并转为PoS共识，以太坊不断迭代底层架构，依旧是整个加密行业的基础设施核心。
