以太坊的核心发起人和第一创始人是维塔利克·布特林（VitalikButerin），在行业内普遍被称作V神，也是整个以太坊项目理念的提出者、白皮书撰写人以及长期战略掌舵者，同时以太坊拥有一支由8位成员组成的早期联合创始团队，共同完成了项目从概念落地到主网上线的早期搭建工作。
维塔利克·布特林1994年出生于俄罗斯，幼年跟随家人移民加拿大，凭借出众的数学与编程天赋早早进入加密货币行业。2011年他通过父亲接触到比特币，很快以撰稿人的身份深耕早期比特币社区，还在2012年联合创办行业早期专业媒体比特币杂志。在长期实践中，他发现比特币脚本语言功能存在明显局限，仅能满足转账类简单交易，无法承载复杂逻辑应用，他多次向比特币开发团队提出升级建议却未被采纳，于是在19岁时决定独立打造全新的可编程区块链底层。2013年末，他正式完成以太坊白皮书，第一次完整提出智能合约、图灵完备虚拟机、去中心化通用计算网络的构想，这也是以太坊项目正式诞生的标志，区别于比特币主打加密支付的定位，以太坊从设计之初就定位为可以搭建各类去中心化应用的“世界计算机”。
在白皮书发布之后，维塔利克陆续吸纳开发者组建创始团队，最终形成行业熟知的八位联合创始人阵容，不同成员在项目早期承担完全不同的分工，构成以太坊落地的基础骨架。加文·伍德作为核心技术负责人，撰写了定义以太坊虚拟机技术标准的黄皮书，设计出至今仍被广泛使用的智能合约编程语言Solidity；约瑟夫·鲁宾负责早期资金渠道与商业化生态布局，后续创立头部以太坊生态公司ConsenSys持续扶持链上应用；杰弗里·威尔克开发了Geth客户端，长期作为以太坊网络最主流的节点客户端之一。其余几位早期联合创始人主要负责社群运营、海外推广、早期募资统筹等工作，不过在2014年以太坊完成首次代币众筹、成立非营利性质的以太坊基金会之后，大部分联合创始人因理念分歧、发展规划差异陆续退出核心团队，只有维塔利克长期留在生态内把控整体技术迭代方向。
不同于传统互联网公司存在控股老板、CEO决策体系，以太坊从上线之初就设计为去中心化开源项目，维塔利克拥有理念层面的巨大影响力，却没有网络的控制权、所有权，主网规则由全球节点、开发者和社区共同治理，以太坊基金会仅负责科研资助、安全运维、生态扶持等辅助工作。2015年7月30日以太坊主网创世区块挖出正式上线，后续经历DAO黑客事件硬分叉、从工作量证明转向权益证明的合并升级、分片扩容规划等关键变革，每一次重大升级路线，基本都由维塔利克率先提出构想，再交由社区和开发团队落地，这也是他始终被认定为项目第一发起人的核心原因。即便近年他逐步减少日常事务投入，更多聚焦底层理论研究，也依然是整个以太坊生态最具代表性的核心人物。
很多币圈新手容易混淆单一创始人和联合团队的区别，市面上部分片面说法会单独列举某一位早期成员当作以太坊发起人，本质是混淆了项目愿景设计者和早期执行团队的定位。整个区块链行业对项目发起人的判定标准，主要依据原始白皮书归属、底层架构设计理念来源以及长期路线主导权，按照这个行业通用标准，维塔利克·布特林是无可争议的以太坊发起人，八位联创是早期共建者，后续陆续出走也不会改变项目最初的发起主体。同时以太坊开源开放的属性，也让它不会因为核心人物的精力调整出现单点风险，依靠全球分布式开发者社群持续迭代更新。
