比特币总量约为2100万枚，并非矿工可以随意增发的目标数字，而是由初始区块奖励和定期减半共同推导出的发行上限。比特币网络从创世之初便按预设规则释放新币：矿工打包区块时获得区块补贴，补贴每经过21万个区块减半一次，按平均约10分钟产生一个区块计算，大约每四年发生一次。发行节奏由此逐步放缓，新增比特币不会因市场需求增加而自动加速。
这套设计的起点是每个区块奖励50枚比特币。前21万个区块按50枚计算，之后降至25枚，再到12.5枚、6.25枚，之后继续减半。把各阶段的奖励相加，形成一个逐渐收敛的等比数列：每轮发行量约为上一轮的一半，所有轮次累积接近2100万枚。2100万并不是靠一次性写入一个总币数按钮实现，而是由50枚初始补贴、21万区块减半、奖励逐次减半这组参数共同塑造。
严格来说，2100万是常用的近似说法，实际发行总量会略低于这个整数。比特币最小单位是聪，1枚BTC等于1亿聪；奖励减半时，协议以聪为单位处理数值，不能继续发放不足1聪的补贴，计算中的小数部分会被舍去。奖励并不会无限细分到小数点后任意多位，最终累计发行量约为2099.99999769万枚，而不是恰好2100万枚。这个细节也说明，比特币的稀缺性来自具体的发行规则，而非一句整齐的口号。
限量发行的意义，在于让货币政策具备可预期性。传统货币的供给会受到政策调整影响，比特币则把新增供给路径公开写进协议，任何参与者都可以运行节点核验区块是否符合规则。减半让新币流入市场的速度逐年下降，但它不等于价格必然上涨：价格还受到需求、流动性、监管环境和投资者预期等因素影响。有限供给描述的是发行端，不是收益承诺；将减半简单理解成币价必涨，容易忽略市场另一侧的变化。
这条上限也不是脱离共识、不可触碰的自然法则。技术上，修改软件规则并非绝对不可能；但若新规则允许发行更多比特币，接受旧规则的节点未必会认可新增币，网络可能因此分裂。改变上限需要参与者广泛接受新的共识规则，代价远高于单方面修改代码。按照当前规则，区块补贴将继续递减，预计到2140年前后降至零；届时矿工收入将主要依靠交易手续费。2100万因此既是数学推演的结果，也是比特币参与者共同维护的稀缺性预期。
