从交易渠道细分，当前网上购币主要分为三种主流线上模式，第一种是境外中心化交易平台渠道，平台搭建网页端与手机APP，用户注册后绑定银行卡、第三方支付，通过法币划转买入平台账户内的虚拟币，资金先流入平台托管账户再完成币种发放；第二种是点对点P2P私下线上交易，交易双方通过社群、场外中介对接，买方线上转账人民币至卖方个人账户，卖方手动从个人数字钱包划转虚拟币地址，整个过程无第三方平台资金托管，完全依托个人信誉履约；第三种是小众项目官网、社群发币认购，不少空气币项目通过微信群、社交软件定向募资，用户直接转账至项目方私人账户，项目方在后台登记发放对应代币，这类渠道也是诈骗高发区域。不同渠道手续费、到账周期各不相同，中心化平台普遍收取千分之几的交易手续费，场外私下交易往往伴随高额溢价。
从资产属性区分，网上买到的虚拟币分为主流合规币种与空气山寨币两类，主流币种依托成熟区块链网络，全网节点同步账本数据，资产流转记录可在区块链浏览器查询；而绝大多数小众空气币没有底层公链支撑，仅在项目方自建服务器录入数据，发行方能够随意增发币种、篡改账面数量，也是不法分子圈钱的主要载体。我国监管层面早已划定规则，虚拟货币不具备法定货币的法偿性与强制性，不能用于日常商品消费结算，用户买到的虚拟币仅能在对应的圈内平台流转变现，无法在银行、正规商超进行兑付使用。
参与网上买币还潜藏多重现实风险，首先是资金损失风险，境外平台不受国内金融监管约束，平台运营方随时可能关停网站、卷走用户充值本金，场外P2P交易容易遭遇收款后拉黑跑路、虚假划转币种的骗局；其次是账户与法律风险，购币资金流转会经过多张陌生银行卡，极易卷入电信诈骗、洗钱赃款流转，造成个人账户被司法冻结，部分参与推广分销虚拟币拉新返利的用户，还会触碰传销相关法律条款；同时虚拟币行情无涨跌限制，单日价格大幅涨跌是常态，短线投机很容易出现大额本金亏损，且亏损后没有任何正规维权渠道，相关交易合约不受法院法律保护。
