以太坊主网正式上线的时间为2015年7月30日，创世区块同步生成，ETH原生代币正式进入流通阶段，而项目的早期构想早在2013年就已经提出，前后历经两年多的筹备开发才完成落地。很多币圈用户会混淆项目构思、代币预售和主网上线三个关键节点，以太坊并非一夜之间诞生，而是经历了完整的技术论证、社区募资、测试迭代的漫长过程，这也是它能够成为仅次于比特币的第二大公链的底层基础。
2013年，创始人VitalikButerin在参与比特币社区建设时，发现比特币的脚本系统无法实现复杂的逻辑运算，只能完成简单的转账交易，无法支撑去中心化应用的落地，于是在当年11月发布了以太坊白皮书，首次提出打造图灵完备的可编程区块链平台，也就是后来被称作“世界计算机”的核心定位。随后GavinWood、CharlesHoskinson等多位联合创始人加入团队，GavinWood后续撰写的黄皮书，更是详细定义了以太坊虚拟机EVM的技术标准，成为整个网络运行的技术纲领，为后续开发划定了清晰的技术框架。
2014年是以太坊落地的关键筹备年，团队在7月开启了为期42天的ETH代币预售，当时用户可以用比特币兑换以太币，这次预售累计募集超过3万枚比特币，按照当时的市值折算约1800万美元，一共发行7200万枚ETH，早期兑换均价大约0.3美元。这笔资金支撑了后续的技术开发，同时以太坊基金会在瑞士完成注册，确立了去中心化的非营利治理模式，避免单一机构掌控项目发展方向。这一轮募资也开启了加密行业早期ICO的先河，为后续公链项目的融资模式提供了参考。
完成募资之后，团队进入密集的开发与测试阶段，2015年上半年先后推出多个测试网进行压力测试，其中Olympic测试网专门用于模拟高并发交易，排查网络漏洞、优化Gas计费机制，保障主网上线后的稳定性。2015年7月30日，以太坊Frontier（边境）阶段正式启动，创世区块被挖出，每个区块初始挖矿奖励为5枚ETH，网络正式开启运行。不过初代主网功能相对简陋，仅面向开发者群体，支持基础转账和简单智能合约部署，普通用户很难直接参与使用，主要作用是完成网络底层的初步搭建。
主网上线之后，以太坊的发展节奏逐步加快，2016年的Homestead（家园）升级优化了网络稳定性，降低了智能合约部署门槛，同年发生的TheDAO黑客事件虽然造成360万枚ETH被盗，也催生了以太坊硬分叉，拆分出ETH和ETC两条链，但也让社区对智能合约安全、链上治理的认知大幅提升。此后历经大都会、伦敦、上海等多次升级，以太坊逐步完善扩容机制、优化Gas费用、实现质押解锁，2022年完成合并升级彻底切换为PoS共识机制，能源消耗下降99%，从最初的实验性公链成长为承载DeFi、NFT、Web3生态的核心基础设施，从构思到如今已经走过十余年的发展历程。
