简单来讲，以太坊是一套去中心化区块链底层平台，以太币（ETH）是这个平台的原生加密货币，很多币圈新人日常口语里会把两者混叫，但二者本质上并不是同一个东西。以太坊相当于一台全球分布式的公开虚拟计算机，以太币就是驱动这台计算机运转的燃料，没有平台，代币就失去运行载体；没有代币，整个网络也无法正常开展各类链上操作，二者属于互相依存的关系。
以太坊在2015年正式上线，最大的突破就是实现了智能合约功能，和主打转账储值的比特币网络不同，它支持开发者在链上编写各类自动化执行的代码程序，衍生出去中心化金融、NFT、DAO组织、各类链上DApp应用等庞大生态。整个网络不属于任何一家公司，由全球各地节点共同维护，任何人无需经过机构审批，只要接入网络就可以部署合约、交互各类链上产品。2022年以太坊完成合并升级，彻底从工作量证明切换为权益证明共识机制，放弃了传统挖矿模式，改用质押代币的方式保障网络安全，大幅降低能源消耗，也改变了以太币的产出逻辑。
以太币代码代号ETH，是以太坊网络唯一原生资产，它的作用不只是简单拿来炒币交易，在链上有着不可替代的实用价值。每一次转账、调用智能合约、铸造NFT、参与DeFi交互，都需要消耗以太币支付Gas手续费，手续费用来补偿网络验证节点的计算资源，同时也可以抵御恶意用户发起大量垃圾交易攻击网络。在权益证明机制下，用户可以将手里的以太币进行质押，参与网络验证工作获取质押奖励，部分手续费会直接销毁，形成代币通缩效应，网络使用越频繁，销毁的代币数量就会越多。除了链上消耗，以太币也是加密市场中市值排名靠前的主流标的，各大交易所都支持它的现货、衍生品交易，也是绝大多数以太坊系项目交互的基础媒介。
不少刚入场的用户容易踩概念误区，看到行情软件上ETH就直接称呼为以太坊，口语交流中圈内已经习惯这种叫法，但做基础认知的时候需要分清平台与代币。很多山寨代币会打着以太坊相关旗号发行，这些代币并不是以太币，只是部署在以太坊平台上面的普通项目代币，和原生ETH完全不是一类资产，新手参与市场的时候，要仔细核对代币合约地址，避免误买入仿盘山寨币。随着Layer2扩容生态持续发展，大量交易转移到二层网络，主网Gas成本得到缓解，但不管是二层还是主网，底层资产结算依旧依托以太坊网络，以太币依旧是整个生态的核心经济载体。
