比特币诞生于2009年。更准确地说，中本聪在2008年10月31日发布了bitcoina peer-to-peer electronic cash system白皮书，2009年1月3日挖出第一个区块，也就是创世区块，比特币网络由此正式运行。它并不是由某家公司一次性发行，也没有传统意义上的首次公开募资，而是按照预先写入协议的规则，通过区块奖励逐步产生新币。创世区块的区块奖励为50枚比特币，早期参与者通过运行软件、连接网络和挖矿获得btc。
很多人把发行时间理解成白皮书发布日、软件上线日和网络启动日，这几个日期需要区分。2008年10月31日是设计理念对外公布的时间，2009年1月3日是创世区块诞生的时间，2009年1月9日则出现了公开发布的早期客户端。真正让比特币从一套密码学构想变成可以运行的点对点支付网络，是2009年1月网络启动之后的事情。它没有中央银行，也不存在一个能够单方面增发、暂停交易或决定价格的发行机构，网络规则由节点、矿工和用户共同维护。
如今购买比特币，通常是在所在国家或地区允许服务的加密货币交易平台完成。以美国用户常见的渠道为例，Coinbase支持用户绑定经过验证的支付方式后购买BTC，Kraken则提供银行转账、ACH以及部分地区的银行卡等入金方式，具体选项会受到居住地、账户等级和当地规则影响。操作流程大致是注册账户、完成身份验证、绑定付款方式、选择BTC交易入口，再输入美元或本地货币金额下单。新手不需要一次买入一枚完整比特币，平台普遍支持小额购买，但下单前要留意手续费、点差、最低金额和到账时间。
买入方式也有差别。市价单成交速度较快，但实际成交价可能受到盘口深度和短时波动影响；限价单可以设定理想价格，却不保证立即成交。买入后，BTC通常会先显示在交易平台账户中，用户可以选择继续托管，也可以提币到个人钱包。长期持有者更应重视钱包安全，下载应用时确认官方渠道，开启双重验证，提币前逐字符核对地址，恢复短语绝不能截图、网盘保存或交给所谓客服。自托管钱包一旦遗失恢复短语，找回资产往往没有传统银行那样的人工补办机制。
需要留意的是，交易平台提供购买入口，并不代表比特币适合所有人。BTC价格可能在较短时间内出现明显涨跌，交易费用、网络手续费和税务处理也会影响实际收益；部分平台还会因地区政策限制充值、交易或提币功能。美国平台的监管、许可和资产保护范围并不完全等同于银行存款保险，虚拟资产交易还可能存在转账不可逆、账户被盗和诈骗链接等风险。把比特币看成高波动数字资产，先确认平台资质与所在地规则，再用能够承受损失的资金小额尝试，比盯着哪一年发行或追逐短期行情更重要。
