一句话概括：比特币是运行在公开区块链上的数字资产与点对点支付系统，以太坊则是支持智能合约和去中心化应用的区块链平台，区块链本身是一套由多方共同维护、按时间顺序记录数据的分布式账本。三者经常被放在一起讨论，但并不是同一个概念。比特币对应btc，以太坊对应eth；区块链则更像承载这些资产和应用的底层网络。
理解区块链，可以把它看成一本没有单一管理者的公共账本。用户发起转账后，交易会被广播到网络节点，由节点依据密码学签名、余额和协议规则进行验证，随后打包进区块。新区块会通过哈希与前一区块连接，形成连续的数据链条，任何人都能查询记录，但想单独修改历史数据，就必须同时突破网络共识和后续区块的保护。区块链强调的不是绝对不能改变，而是篡改成本高、记录可追溯、系统不依赖某一家银行或平台。
比特币的设计目标相对集中，核心是解决数字货币重复支付和中介信任问题。它采用工作量证明机制，矿工通过计算竞争记账权，网络再依据既定规则确认区块。BTC的转账主要围绕UTXO、地址、签名和确认数展开，钱包并不直接存放比特币，而是保管能够支配链上资产的私钥。私钥一旦丢失，通常没有客服可以重置；转账地址填错，也不存在传统支付体系里的简单撤回按钮。
以太坊的边界更宽，它不只是转账网络，还允许开发者把程序部署到链上，这些程序就是智能合约。合约可以按照预先写入的代码处理代币发行、去中心化交易、借贷、NFT等业务，用户通过钱包提交交易并支付Gas费用。ETH既是以太坊的原生资产，也是支付计算和存储资源的基础媒介。需要留意的是，智能合约按代码执行并不等于代码一定安全，漏洞、权限配置和预言机故障，都可能造成资产损失。
两条链的共识方式也不同。比特币目前仍以工作量证明维护网络安全，依靠算力和能源形成攻击成本；以太坊已在2022年9月切换至权益证明，由验证者质押ETH、验证区块并参与共识，恶意操作可能触发惩罚，官方规则中的单个验证者通常需要质押32 ETH。对普通用户来说，区块链不是稳赚工具，BTC和ETH的价格会剧烈波动，交易手续费、网络拥堵、钓鱼签名和假代币都是真实风险。看懂资产、网络、地址、私钥与合约之间的关系，才算迈过加密货币入门的第一道门槛。
