比特币网络正式诞生于2009年1月3日，匿名开发者中本聪挖出创世区块标志比特币系统落地，而比特币相关理论构想最早在2008年对外公布，两个时间节点常常被币圈投资者混淆，想要理清比特币的创造过程，需要区分理论发布与主网上线两个关键阶段。很多新手进入加密市场之后，简单将白皮书发布时间当成比特币诞生时间，造成认知偏差，在梳理比特币历史脉络、研究周期行情历史背景时容易出现事实错误。
2008年10月31日，中本聪在海外密码学邮件群组发布论文比特币：一种点对点的电子现金系统，也就是业内熟知的比特币白皮书。这份仅有九页的论文整合密码学、点对点网络、工作量证明机制，提出一套去中心化电子现金方案，解决长久以来数字资产的双花难题。此时比特币仅仅停留在理论层面，没有可运行的程序、不存在区块链账本，也没有任何比特币流通，白皮书只能算作比特币的设计蓝图，并不代表比特币已经被创造出来。发布时间正值全球金融危机爆发阶段，传统银行业风险集中暴露，也成为中本聪设计比特币的重要时代背景。
蓝图落地的关键节点来到2009年1月3日，中本聪在服务器上成功挖出编号为0的创世区块，比特币区块链第一条区块诞生，完整的比特币网络正式启动。此次挖矿产生50枚比特币区块奖励，也是人类历史上第一批原生比特币。创世区块内永久写入英国泰晤士报当日头版新闻标题，这段文字相当于一个无法篡改的时间戳，既标记网络启动时刻，也暗含创作者对传统中心化金融体系的反思。不同于后续所有区块，创世区块不存在前置区块，是整条比特币区块链的源头，所有链上交易、全部现存比特币，都能够沿着区块链条追溯至这一区块。
创世区块诞生之后，比特币生态依旧处于极客测试阶段。2009年1月12日，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，完成比特币史上第一笔链上转账，证明点对点转账功能可以稳定运行。早期数年里比特币只在小众技术圈子流转，没有正规交易渠道，不存在法币定价。直到2010年比特币披萨交易出现，才第一次形成公开的实物兑换价值。对于币圈参与者而言，如果讨论比特币概念提出时间，参考2008年白皮书；如果探讨比特币本身何时被创造、网络何时正式运行，公认标准时间为2009年1月3日创世区块诞生。
长期以来市场存在不少谣言，有人随意混淆时间线，还有说法编造比特币提前开发、提前上线的不实信息。区分概念提出和网络诞生，是了解比特币底层历史的基础。不管是长线投资者回顾比特币发展周期，还是爱好者学习区块链起源，都应当以创世区块挖出作为比特币正式创造完成的标志性事件。白皮书是构想，创世区块则意味着构想转变为可运行、可产生代币、可完成交易的真实网络，二者前后相隔两个多月，构成比特币从理论走向现实的完整创造历程。
