以太坊币正式全网发行、实现链上自由转账的时间为2015年7月30日，该日期以太坊主网创世区块诞生，代表ETH真正流通，而项目早期代币预售则在2014年7月启动，二者需要明确区分，也是多数币圈用户容易混淆的时间节点。
先梳理以太坊币概念诞生到预售的完整时间线，2013年11月创始人发布以太坊白皮书，首次提出以太币作为网络手续费、流通代币的完整设计，此时仅有理论概念，没有任何可交易代币。2014年1月项目在行业会议公开亮相，同年7月22日开启为期42天的ETH公开预售，直至9月2日结束，早期参与者用比特币兑换ETH，初期兑换比例为1BTC兑换2000枚ETH，后期比例逐步下调。本次预售一共流通出6000余万枚ETH，但所有预售获得的代币均处于锁定状态，在主网上线前无法转账、交易，只能等待创世区块生成后解锁，这也是预售不等于正式发行的核心原因。
2015年7月30日以太坊初代主网Frontier（前沿）正式启动，全网第一个创世区块被挖出，这是以太坊币真正意义上的发行时刻。创世区块内一次性释放7200万枚ETH，其中包含预售解锁的代币、以太坊基金会留存储备代币，从这一刻开始，所有持币地址可以自由转账，矿工也能通过打包区块挖出新增ETH，市场才真正拥有可流通、可交易的以太坊币。初代主网功能相对简陋，仅支持基础转账与简易智能合约部署，主要面向开发者群体，普通散户参与渠道较少，后续经过多次网络升级，以太坊才逐步走进大众投资者视野。
很多新手会把预售时间、白皮书发布时间当成以太坊发行时间，核心误区在于混淆“代币分配”和“链上流通”两个阶段。预售只是项目方提前分配代币份额，没有主网支撑的代币不存在实际流通价值，不能转账、无法上交易所；只有创世区块诞生，整条区块链网络完整运行，ETH具备转账、消耗、挖矿产出等全部功能，才算完成发行。从行业通用定义来看，加密货币的发行标准以主网上线、创世区块出块时间为准，这也是全球区块浏览器、行业数据平台统一标注以太坊发行时间为2015年7月30日的根本原因。
